El célebre escritor británico Aldous Huxley (1984 - 1963), más conocido por su obra "Un Mundo Feliz", afirmó hace varios años: "La investigación de las enfermedades ha avanzado tanto que cada vez es más difícil encontrar a alguien que esté completamente sano". Y esta frase visionaria se convierte en un reto para quienes vivimos en el siglo XXI, en cuanto qué, además del diagnóstico temprano de las alteraciones de la salud, estamos empeñados en gestionar el riesgo en salud.

 

Y acá es importante definir qué es enfermedad. Según el Diccionario de la lengua española es: "Alteración más o menos grave de la salud". Y en consecuencia en nuestra época es fundamental apartarnos del concepto que la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene de salud, como un estado de completo bienestar físico, mental y social, y acojamos la definición que el Doctor Jadad y su grupo han presentado: "La salud como la habilidad para adaptarnos y (auto) gestionar, como personas o comunidades, los desafíos físicos, mentales o sociales que nos presente la vida". Así, entonces, enfermedad es todo estado que modifica la condición de salud.

 

Para entender la enfermedad crónica presentaré la definición que tiene el Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina: "Enfermedad de curso lento, prolongado y con frecuencia progresivo. En algunas ocasiones es previsible que una enfermedad vaya a seguir un curso crónico desde el momento del diagnóstico (por ejemplo, diabetes mellitus) y en otras, el paso a la cronicidad es una de las posibilidades evolutivas de una enfermedad habitualmente aguda y autolimitada".

 

Aunque son muchas las enfermedades crónicas, como hipertensión, artrosis, artritis, etc., como la definición cita como ejemplo la diabetes mellitus, les invito a revisar el tema con base en ella. Además, que este mes, se celebra el 14, el Día Internacional de la Diabetes.

 

El Diccionario de la lengua española define diabetes mellitus como: "Enfermedad metabólica producida por una secreción deficiente de insulina, lo que produce un exceso de glucosa en la sangre". Y hace referencia en el término diabetes a: "Enfermedad metabólica caracterizada por eliminación excesiva de orina, adelgazamiento, sed intensa y otros trastornos generales".

 

Con las técnicas vigentes actualmente, me pueden hacer el diagnóstico genético para saber si tengo los genes que tarde o temprano me producirán la elevación de la glucosa en sangre (hiperglicemia), sin tener hallazgos de laboratorio o síntomas. En una evaluación de riesgo, si tengo historia familiar de diabetes y tengo sobrepeso, incluso en ausencia de síntomas, el médico me puede advertir sobre un riesgo importante de manifestar la enfermedad y me recomendará mantener unos hábitos de vida que controlen el riesgo, como evitar ciertos alimentos (ricos en harinas y azúcares refinados), así como solicitar exámenes y control periódico.

 

También puede ocurrir, aun sin síntomas, que los exámenes de laboratorio muestren que ya hay niveles altos de azúcar, entonces el médico ordenará, ya como tratamiento, la dieta y el ejercicio o podrá agregar medicamentos y mantener los controles. Puede ocurrir que además de los resultados de laboratorio ya tenga los síntomas anotados, lo cual implicará un seguimiento más estricto y tratamiento específico. Puede ocurrir que por no ir a tiempo al médico o por no seguir el tratamiento de manera adecuada el proceso de alteración avance y se presente hipertensión arterial, o en casos más severos llegue a producir un infarto, daño en la visión o falla renal, y en algunos casos falla circulatoria periférica que puede desencadenar daño en los nervios y vasos sanguíneos requiriendo amputación de una extremidad.

 

Todo este panorama, es más, el solo saberse portador de los genes para diabetes, rompería el completo estado de equilibrio (OMS), pero solo alteraría nuestra capacidad para enfrentar los retos de adaptarnos y auto gestionar la vida (Jadad) en los episodios agudos de los estados avanzados, en cuanto incluso, luego de un infarto o con un tratamiento adecuado para un estado avanzado de enfermedad renal, se vuelve a vivir la vida plena con ajustes derivados del tratamiento.

 

Por ello, en cuanto a las enfermedades crónicas, lo clave es adelantarnos a saber si somos portadores o estamos en riesgo de ellas, e iniciar los cambios de hábitos, y si ya hay las primeras alteraciones, seguir adecuadamente los tratamientos manteniendo una vida alegre y funcional. Al fin de cuentas, la enfermedad crónica mientras no afecte nuestra capacidad para enfrentar los desafíos de la vida diaria, es solo una condición especial de vida.

 

Finalmente, como anotó el retórico y pedagogo hispanorromano Marco Fabio Quintiliano (35 – 95): "Con frecuencia, los mismos peligros sirven para salvarnos la vida", así que reconocer nuestros riesgos o inicios de tener una enfermedad crónica es una buena manera de tomar el control de nuestra salud y atenderla, de manera que podamos seguir siendo sanos en el concepto amplio del término y evitemos o retardemos la aparición de estados graves y prolonguemos la vida con calidad.